Diario di padre Messori 8

9. X Ci sono dei periodi della giornata in cui il somergibile si può paragonare a un cane da guardia accovacciato vicino al suo canile. Sembra addormentato, ma di fatto vigila. Basta un minimo rumore, un odore ignoto per fargli aprire lentamente un occhio oppure muovergli un orecchio o dilatargli una narice. Se l'allarme è vano tutto ritorna in distensione; ma se c'è realmente qualche intruso, il cane balza d'un subito per abbaiare ed, eventualmente mordere: è il suo compito. L' AH sembrava un simile cane da guardia nelle prime ore di questa mattina. Molti riposano, ma una parte dell'equipaggio è sempre vigilante: e da essa, da quella che sta in plancia, viene lanciato d'un subito il fatidico appello "Comandante il plancia!": sono le 07.05. Sul lontano orizzonte è stata avvistata la sagoma di un veloce piroscafo, non ancora bene individuato. Nella rapida narrazione di questo "Giornale di Bordo" rivireremo le fasi salienti dell'azione. Alle 7.12 viene dato il "posto di combattimento"; le porte stagne dividono il sommergibile in compartimenti inesorabilmente separati tra loro, per la stessa loro reciproca salvezza e sacrificio insieme II smg. frattanto marcia a tutta andatura. Il piroscafo che appare di dimensioni assai considerevoli tiene una velocità molto alta, non meno di 16 nodi e perciò la caccia ad esso si presenta particolarmente difficoltosa date le limitate risorse della nostra velocità. Dovremmo avere "le ali al pie'..." Il Comandante intuisce che occorre agire in prontezza, altrimenti presto scaleremmo. Si ode, dopo pochi minuti, l'ordine di apprestare i siluri di prora. Bisogna, in qualsiasi modo, riuscire a rallentare almeno la velocità del piroscafo colpendolo, sia pure non mortalmente con qualche siluro. La distanza è ancora considerevole: ma occorre agire. Così alle 7.28 e a due minuti circa di distanza viene lanciata la prima coppiola da prora: fuori 4! fuori 1!. I cronometri scattano, il tempo sembra interminabile. Da basso, ignorando la distanza precisa dell'obiettivo, si comincia ormai a credere che il lancio non sia stato giusto. Quando, dopo circa 4 minuti si ode, chiara, una lontana esplosione "Colpito! " si grida, esultanti, dalla plancia; "colpito!" si ripete lungo rutto il sommergibile! Il piroscafo deve avere avuto un brusco sobbalzo, causa di un più brusco risveglio alla grande maggioranza della gente su di esso imbarcata. La stazione RT è la prima che tenta di correre ai ripari e lancia per l'immensa volta del ciclo il grido di soccorso: "Sono attaccato e colpito da un sommergibile". Poi aggiunge il suo nominativo: "Oronsay". I nostri radiotelegrafisti, vigilanti, captano queste onde e subito si vanno a ricercare le caratteristiche del piroscafo colpito. Con gioia si apprende che si tratta di un grosso transatlantico di BRT 20043, appartenente all'Inghilterra, e solito fare i tragitti tra l'Isola e l'Australia. La notizia tanto interessante viene fatta giungere in plancia, quasi, se fosse pur necessario, a interessare maggiormente il Comandante a che voglia condurre a compimento felice la brillante azione che ha così bene intrapresa. L'Oronsay è stato ferito, ma non mortalmente; e però continua la sua marcia; sia pure ad andatura ridotta. Occorre proseguire l'inseguimento e lanciare ancora. Così entro il breve tempo di 35 minuti, con accorte e sapienti accostate, viene dato il "fuori" alla coppiola 2 e 3 dei tubi di prora, che tuttavia non compiono una corsa regolare e non raggiungono l'obiettivo, e al siluro 7 di poppa che colpisce nuovamente il transatlantico, inferendogli una ampia ferita grave, ma non ancora mortale. Intanto sono calate in mare una quindicina di scialuppe e i naufraghi pigliano il largo nella luce ancora incerta del mattino. Occorre condurre a fine l'azione e affondare totalmente il piroscafo; altrimenti, non si sa mai, potrebbe essere che fosse ricuperato. E perché la staz. RT del bordo continua a lanciare l'S.O.S. si prosegue la caccia in immersione. La costa non è tanto lontana e potrebb'essere che qualche aereo piombasse d'improvviso costringendo almeno ad interrompere l'azione. Lunghe e pazienti sono le manovre di accostamento in immersione: l'occhio vigile del Comandante, attraverso il periscopio d'esplorazione, non perde mai di vista l'obiettivo. Le dieci sono già passate di qualche minuto e viene ripetuto l'ordine di tener pronti i siluri di poppa. Un'ultima esplorazione attraverso il periscopio, un ultimo calcolo, un'ultima manovra : alle 10.13 viene dato il "fuori!" al siluro 8 e alle 10.15 al 6. Il calcolo è stato preciso e dopo alcuni minuti si odono due formidabili detonazioni, alle quali fa eco un potente esultante grido dell'equipaggio: "Viva il Re!" Il fragore dell'esplosione lascia intuire una fine molto prossima della grossa vittima. Ma con stupore di tutti essa fu anche più celere del previsto, perché, scrutando l'orizzonte col periscopio non si vide più nulla. Venuti, poco dopo, in superficie, tutt'attorno non si contempla che l'immensa distesa del fluido oceano. Esso si era già inghiottito il grosso transatlantico! Risovvengono, come dette da una delle vittime dell'Oronsay le ultime pesanti gelide parole dell'Ulisse dantesco: "infin che il mar fu sopra noi richiuso" La faticosa impresa che ha suscitato un sincero plauso da parte dell'equipaggio verso il Comandante, è parti col armante brillante anche perché è la prima volta, dall'inizio della guerra, che un grosso transatlantico viene affondato da un nostro smg. sia in Oceano che in Mediterraneo. L'Oronsay era carico di soldati? di materiale? Non lo si può dire con sicurezza, teneva rotta 50° e probabilmente era diretto verso Freetown per andare a caricare truppe da portare in Africa Settentrionale. Dalle scialuppe si può pensare che più di un migliaio di persone fossero già a bordo; ma niente più.
Comunque YAH, con la sua ardita e brillante impresa, ha tolto al nemico un grosso mezzo di trasporto, probabilmente per lui molto prezioso. Non è molto il tempo che ci si può concedere per i vivaci lieti commenti. Alle 12 si fa manutenzione per rimettere in efficienza i tubi di prora e poppa: lavoro assai faticoso che dura quasi 10 ore, reso ancor più duro dal caldo opprimente. Si è appena fatta emersione che, sono le 22.00 risuona improvviso e imperioso l'appello "Comandante in plancia ["All'orizzonte è stato intravisto un grosso piroscafo che cammina a forte andatura. Decisamente è una giornata di buona fortuna! Incomincia subito un inseguimento accanito, nella speranza di guadagnare la distanza che tende più ad aumentare che a diminuire. Il piroscafo non ci ha avvistato, ma sapendo che attraversa una zona insidiosa forza la sua andatura al massimo. L'inseguimento dura quasi un'ora e nel frattempo si apprestano i siluri di prora al lancio: ne sono pronti soltanto tre. E' dato anche il "posto di combattimento". Di sotto siamo in ansiosa attesa del risultato di questa corsa notturna. Finalmente alle 23.28 è dato il "fuori" alla coppiola 2 e 3 di prora. Dopo la consueta spasmodica aspettativa, ecco che si sente una lontana detonazione. Anche questo bersaglio è stato raggiunto! Di fatto dopo qualche momento la stazione RT del piroscafo da il segnale di essere stato attaccato da sommergibile e aggiunge il suo nominativo. E' anch'esso un transatlantico, il 'Nea Hellas" di BRT 16991: è al servizio dell'Inghilterra. Il colpo lo ha fatto sobbalzare e per un certo tempo pare che abbia diminuito di velocità: è il momento di portarsi sotto. Ma dopo un po' di tempo, in uno sforzo senza dubbio disperato, il Nea Hellas riprende la sua velocità al massimo. Anche il smg. continua la corsa

Diario di padre Messori 7

2.3.4.5. X Ritorna a bordo l'umore grigio.... Vi contribuisce anche il tempo che si èmesso decisamente male. Si consultano i libri meteorologici della zona e si ha la poco consolanteconferma che in questo mese e in questa zona di Atlantico si avranno sei giorni su sette, ognisettimana, di cattivo tempo ! ! , Ma, cosa strana, all'interno del sommergibile c'è un caldo opprimente e tutti i torsi nudi dei-marinai luccicano di un sudore insistente. Fuori, nesun incontro se non un grosso cetaceo, che gira al largo; stormi di pesci rondine due delle quali finiscono il loro gaio volo vicino al nostro cannone e muoiono: prime e, forse, uniche vittime di questa nostra arma di bordo e un branco di delfini che accompagna un po', saltellando tra l'acqua, il sommergibile, poi si allontana anch'esso. Nella notte tra il 3 e il 4 riceviamo da Bx un cifrato col quale ci si comunica che ci dovremo portare per il 10 ottobre in una certa zona dove converranno anche il BA e il BG per essere riforniti da noi, rispettivamente, di 15 e di 25 tonn di nafta. La notizia un po' ci stupisce poiché si era partiti coli'ordine di dare soltanto 30 tonn al BG : non saremo, forse diventati una bettolina a lungo percorso ?!!! ... Comunque, gli ordini non si discutono, ma si eseguiscono; vuoi dire che si rientrerà prima del previsto, ma.... con o senza bandierine al periscopio?

6. X Al mattino, per tempissimo, una notizia strabiliante si diffonde presto per quanto è lungo e alto il sommergibile. Visi assonnati si alzano dalle piccole brande o dai materassini a pagliolo e domandano, ancora un po' inconsci nel loro stato di dormiveglia: "Cosa? una nave da battaglia affondata? Chi? Dove? Quando? Come? Un po' prima delle 6 è stato decifrato un telegramma del BA a Bx annunciante l'affondamento di una n.b. tipo Mississipi, vista affondare dopo il lancio di 4 siluri che l'hanno colpita a prora. L'azione si è svolta alle 2h34m. Bravo Barbarigol ripete la gente. Bravo Comandante Grossi! Decisamente si sono specificati in affondamento di navi da battaglia o quelle o niente.... Gli daranno, stavolta, la medagia d'oro, lo promuoveranno per merito di guerra.

Poi, ripetutisi queste impressioni, la gente torna a riaddormentarsi. Ma, prima che il sonno profondo li riprenda, ciascuno si ripete in cuore: "E noi? quando affonderemo? che cosa? " E' una speranza, un augurio... A sera, prima della lettura della preghiera del marinaio, il Comandante comunica alla gente dal microfono della torretta, il bollettino straordinario per l'affondamento della n.b. ed aggiunge parole di ammirazione e di simpatia per l'equipaggio del BA. La vittoria degli uni è anche degli altri, poiché è unico l'ideale che ci unisce nella rischiosa lotta.

7.8. X Continua, intensificato, il cattivo tempo; il mare è abbastanza movimentato, raggiungendo a periodi il massimo di forza 5. All'interno del smg continua, invece, un caldo opprimente. C'è un intenso movimento R.T. per diversi telegrammi inviati a!5A generalmente di congratulazioni. Uno arreca la notizia della promozione per merito di guerra a capit. di vasc. del Com.te Grossi. E un dispaccio inviato a AH BA BG dichiara annullato il precedente che aveva disposto il rifonimento nafta da parte dell'AH al SA e al BG. Allora.... non saremo più semplice bettolina! meno male.... Ricomincia il pendolamento nella zona e attendiamo con ansiosa fiducia....

Diario di padre Messori 6

OTTOBRE

1. X E il bersaglio pare finalmente giunto. Alle 11.19 l'ufficiale di guardia in plancia fa echeggiare il sobbalzante grido: "Comandante in plancia!"Dopo pochi istanti alle macchine discende un ordine: "Pari avanti tutta!" Ci siamo.... si vede all'orizzonte un denso nuvolo di fumo: la sagoma di un piroscafo da carico di medio tonnellaggio. L'inseguimento in superficie si fa serrato; pare che il sommergibile abbia ricevuto una scudisciata che l'abbia risvegliato dal suo torpore e, impennatosi, si sia poi slanciato all'inseguimento. Si resta in superficie sino verso le 14; poi ci si immerge. Occorre portarsi così, sin sotto il piroscafo, per non farsi avvistare; si è relativamente vicini alla costa e una comunicazione di soccorso potrebbe facilmente causare una noiosa caccia per noi. La manovra in immersione è condotta con precisione e abilità e ci si avvicina sempre più alla preda. Sarà, dunque, il primo colpo fortunato? il primo bocconcino saporito?.

Il Comandante, che osserva al periscopio , comunica che siamo già molto sotto; ancora ima manovra per accostare, bisogna assicurarsi che non sia neutrale...

Si alza, per l'ennesima volta, il periscopio e la voce del Comandante, con un tono freddo e quasi ironico, pronuncia queste parole che gli sono manifestate dal luminoso occhio allungato: "MAR CARIBE - ESPANA"! Come il bambino che, dopo di aver lavorato di astuzia, di vigilanza, di acrobazia, per riuscire ad agguantare una grossa pesca che sta sul mobile, accorgendosi, al tocco, che è finta, ridiscende mogio e sconcertato dalla improvvisata impalcatura, costruita con tanta arte di equilibrio, sulla quale era salito, così il nostro sommergibile, mogio e avvilito, se ne ritorna sui propri passi augurando in cuor suo ogni bene al "Mai- Caribe". Stazzava 6.000 BRT.

Diario di padre Messori 5

21.22. IX Ed ora incominciano le dolenti note della velocità economica. Un solo motore, al massimo a 200 giri; la parola d'ordine è questa: "economia di nafta". E l'orecchio si assuefa al regolare canto in sordina, terribilmente monotono, dell'unico motore. Un po' per uno! un giorno quello di destra poi quello di sinistra. Così c'è il controllo giornaliero anche del valvolone.

Nel pomeriggio del 22 decifriamo un dispaccio di Bx col quale si annuncia che il 18 u.s. è passato per Gibilterra con rotta W un convoglio di 20 navi; è probabile che lo si incontri sulla nostra rotta. Si vigila con ancora maggior attenzione; ma non si incontra nulla.

23.24.25.26. IX I giorni passano con la tipica regolarità di queste crociere dei sommergibili atlantici, mentre si portano in zona. Regolarità che non è sinonimo di monotonia poiché a bordo c'è sempre qualche cosa da fare, qualche manutenzione da curare, qualche lavoretto da eseguire. Quelli che per il momento sono più presi sono ancora gli elcttricisti; non soltanto per il definitivo riattamento delle batterie, ma anche per il controllo dei quadri che, posti in posizione infelicissima, sotto il portello della torretta, vanno facilmente soggetti a forti dispersioni.

In uno di questi quattro giorni si fa la prima "toletta" generale del sommergibile: grasso a tutti gli ingranaggi; tutti i pertugi dello scafo sono visitati e controllati; i timoni di prora si aprono, come le branche di un groso pesce, e sono abbondantemente ingrassati. Tutto va bene! L'occhio vigile del Direttore di Macchina tiene sempre in attività i suoi dipendenti: il metodo preventivo è ottimo anche nei riguardi di un sommergibile!!

Il lavoro non toglie l'allegria e continuano a intermittenza le seratine di proiezione; seratine musicali col grammofono dove si ascoltano con gusto le chiacchierate romanesche di Fabrizi.

27.28.29.30. IX Siamo già entrati da qualche tempo nella zona degli Alisei e

sperimentiamo il tipico mare che essi causano; data la nostra rotta, non ci disturba eccessivamente. La stagione incomincia già a guastarsi e qualche volta il cielo scuro è un po' il riflesso dell'animo dell'equipaggio che, giunto al quindicesimo giorno di navigazione, incomincia a impazientire perché ancora non si avvista nulla, n BG comunica, martedì mattina 29, con gruppo orario OOh 02', di aver attaccato un caccia col siluro, di avere avuto esito negativo nel lancio; e di essere stato fatto segno a lancio di bombe. Noi avevamo, poco prima, comunicato a Bx, insieme con la nostra posizione, la malinconica frase "nesun traffico"....

La domenica mattina, 27, verso le 11 1/4 ha luogo la celebrazione della Messa, nel quadrato ufficiali; sul tavolo della mensa si improvvisa un altarino fasciato dalla bandiera tricolore. Vi interviene la gente libera da ogni guardia e che ha finito il suo riposo normale: è presente il Comandante. Il Dio degli Eserciti (scende) tra l'Equipaggio, a riconfermarlo nel proprio senso del dovere e della dedizione, nella fiducia del successo e del ritorno glorioso.

Le regolari manutenzioni dei siluri, del cannone, delle mitraglie confermano l'efficienza di tutte le anni di bordo: non manca che il bersaglio....

Diario di padre Messori 4

16. IX S'incomincia la vera navigazione di guerra nel golfo della Guascogna, ora reso particolarmente temibile per l'intenso controllo aereo inglese: per questo... (x) .... si alterna in periodi di immersione e di navigazione in superficie.

In queste manovre accadono, in giornata, due episodi che hanno avuto un esito felice, pur essendo rischiosi in se stessi. Il primo per l'insufficiente chiusura di un trombino di aereazione del locale batterie durante un'immersione, penetra abbondante acqua nel locale prodiero, con allagamento di più che venti elementi. In breve si fa produzione di cloro... Pronto intervento degli elettricisti, che si prodigano al prosciugamento del locale degli elementi. Quando, verso sera, il grosso della fatica è quasi al termine, una nuova rapida procura una manovra d'immersione non bene esguita, per certa distrazione di un fuochista di camera manovra che non apre lo sfogo d'aria poppiero. Potente appaiamento, dicono gl'intendenti, di quasi 40° Ci si ripiglia, ma il liquido delle batterie è sparso. Nuova esalazione di cloro; eppure ci si deve immergere. l'bravi elettricisti intensificano il loro lavoro faticoso e rimediano agl'inconvenienti più gravi. Una prima giornata di navigazione movimentata. Ma, in compenso, ha avuto il vantaggio di far fare preziose esperienze, quando nessun nemico ci stava attaccando....Tutti gli elettricisti sono stati veramente degni di encomi.

17.18.19. IX Poiché è a bordo del nostro battello il Cappellano della nostra Base di Betasom, venuto per partecipare a una missione di guerra, così si è allestita nel locale girobussola una minuscola cappellina, ove c'è un Altare su cui si può celebrare la Messa e un Tabernacolino nel quale si conserva il SS.mo Sacramento. E così si è avuto un primato sull'A// perché in navigazione di guerra, e alla profondità di oltre 100 metri (che si stavano facendo le prove di immersione a tale quota) si è celebrata la Santa Messa: episodio veramente singolare e commovente. Anche tutte le altre mattine (mare permettendo) è celebrata la Messa nella piccola .... cattedrale di bordo e qualche marinaio libero dal servizio vi presenzia, stando nel corridoio prospiciente. Durante i lungh periodi di immersione, che la navigazione in questa zona richiede, si organizzano, alternativamente a prora e a poppa, degli spettacoli che interessano la gente, sopratutto per la singolarità dell'ambiente e delle circostanze in cui si svolgono. Sono le proiezioni luminose...Le due camere AV e AD si trasformano in sale cinematografiche, con i diversi posti, sino ai palchetti, rappresentati dalle brande di stuoia tirate sui siluri posti sopra i paglioli ! In verità, sono singolari queste rappresentazioni e pure nella loro nessuna pretesa interessano la gente. Sono visioni di Roma moderna, di Roma antica, dei principali monumenti della Roma cristiana, e, attesissime tra tutte e proiettate anche in seguito, quelle che illustrano la Divina Commedia. Non manca il "sonoro" realizzato da chi commenta le varie proiezioni. E passano così i pesanti giorni della navigazione in immersione attraverso la Guascogna.

20. IX A sera si giunge al punto che delimita la zona della navigazione più rischiosa e si punta verso sud-owest; in seguito si punterà poi decisamente a sud per rotta 180°. S'inizia da questa sera una cara commovente gradita usanza: al tramonto, dall'interfono della plancia, il Cappellano recita la "preghiera del marinaio": al termine di essa il Comandante lancia il grido di "W il Re" al quale fanno eco tutti i locali del sommergibile. In verità non si può avere cornice più atta a tale recita di preghiera: la "sacra nave armata della Patria" si sente che è una realtà palpitante; i'petti di ferro" che la difendono sono lì, tutti protesi nella loro generosa dedizione e vibrano, ora, commossi nella preghiera al Dio degli Eserciti: la preghiera che li unisce alle loro case: "Benedici, o Signore, le nostre case lontane, le care genti..."

Diario di padre Messori 3

11. IX Si attende ancora e sempre: motivi tattici e di sicurezza hanno consigliato al nostro Comando Superiore questo ritardo di partenza. E il lieve ondulamento delle acque del porto rulla il "Bagnolini" V'Archimede" il "Da Vinci" e il "Da Vincine": tutta una squadra!!

Sull'imbrunire si ripete Io spettacolo cinematografico. E' un vero teatro all'aperto! La gente si siede su tutti gli utensili più strani che trova sulla banchina e, in mancanza di meglio, sui binali delle "grues". Le proiezioni sono interessanti: del resto qui, rutto è interessante, dal momento che manca tutto! Poi, a spettàcolo finito, si tira fuori un grammofono: incomincia, esilarantissima, la serie dei dischi di Fabrizi. Soltanto verso mezzanotte la gente si ritira: ha assistito a una serata di proiezioni e di varietà.

12.13. IX La monotonia della vita lapallisiana (che non è la stessa cosa che "lapalissiana'") è interrotta da tutte le iniziative possibli, tra le quali non mancano le serate trascorse con i marinai tedeschi, in qualche oscura osteria dinanzi a interminabili teorie di bottigliette di birra. Pare che i Tedeschi siano molto più facili alla sbronza, dei nostri.

La domenica mattina la S. Messa è celebrata nella piccola Chiesa locale, alle 11.45, per gli equipaggi e gli Stati Maggiori del "Bagnolini" e dell' "Archimede"; il "Da Vinci" è fuori per prove. La sera continuano, a richiesta, le proiezioni; in mancanza di meglio anche questo trattenimento ha i suoi pregi

15. IX Una riunione del nostro Stato Maggiore mette al corrente che al pomeriggio inizieremo la missione di guerra. Un piano prestabilito dei Comandi Tedesco e Italiano dispone che il "BG" e I'"AH" siano scortati sino all'indomani mattina alle 8 1/2; a quest'ora ci si incontrerà con un smg. tedesco munito di uno speciale apparecchio atto a captare in lontananza le onde che sogliono emettere apparecchi installati sugli aerei inglesi per individuare la posizione dei nostri smgg. In virtù di tale apparecchio c'è tutto il tempo per immergersi sottraendosi alla caccia nemica. Giunti verso il 13° long. ovest, 45° lat. nord, ciascuno va verso il suo destino.

Così alle 16.45 scostiamo ed entriamo nella chiusa insieme col "BG": ci salutano il "Da Vinci" e i camerati Tedeschi. Alle 18 si esce dalla chiusa e si entra in oceano. Lo speerbrecker e tre caccia smgg Tedeschi ci pigliano in mezzo e ci fanno buona compagnia in una navigazione d'altronde tranquilla. Verso la mezzanotte riceviamo un cifrato da Betasom che ci annuncia che il smg. Tedesco, per avaria, non ci raggiungerà al posto fissato; ciascuno di noi segua la rotta precedentemente stabilita.

Diario di padre Messori 2

4.IX E' giornata di lavoro intenso per portare il sommergibile al suo rendimento perfetto. Si scopre la causa della perdita di nafta e la si elimina. Così ci si appresta per la uscita del sabato. Frattanto non siamo più soli in questo piccolo porto. Il "Bagnolini" è arrivato anch'esso ed ormeggia vicino a noi. I nostri sommergibili suscitano la curiosità e l'ammirazione dei soldati e operai Tedeschi. Sono, infatti, assai più grandi dei loro che non superano le 500 - 600 tonn, e ne hanno una maggiore eleganza: preoccupazione costante, questa, dello spirito italiano.
5. IX Si esce col "Bagnolini" verso le 11 del sabato mattina. Dev'essere questa l'ultima prova di collaudo del battello e riesce in verità soddisfacente al massimo. Il pilota francese che ci attende su una motobarca per il ritorno dichiara la sua ammirazione per la perfetta immersione fatta; del che altamente si compiace il Direttore di Macchina. La totale dedizione alle prove importa che ci si dimentichi anche dell'ora del mangiare; in quadrato si è pronti per le 16 Ma l'appetito non è scemato.
6. IX La presenza del Cappellano della Base nostra in Atlantico, imbarcato sul nostro battello, permette l'organizzazione e la celebrazione della Messa al campo. Essa è celebrata alle 11.30 in una delle baracche prospicienti la banchina e vi intervegono al completo gli Stati Maggiori e gli equipaggi dei due battelli. La cerimonia, in una cornice austera di guerra, assume un carattere particolarmente suggestivo.
A terra siamo ospiti dello St. Maggiore del "Bagnolini" in serata di fraternità, preludio di quello che sarà la nostra fraternità di azione sulle rotte che ci saranno additate per la nostra comune missione di guerra.
8. 9. IX Nonostante tutto e tutti si sia pronti per incominciare la vera missione,
la partenza si procrastina di giorno in giorno. E' un'attesa alquanto penosa sia per la non troppo conveniente ospitalità che gli scarsi mezzi di qui ci offrono, sia per quello stato d'animo che si sintetizza nel pacifico motto: "quanto prima si parte, tanto prima si rientra". E' un'impresa anche tenere occupata la gente.... pulizia, smontaggi, montaggi, termici, elettrici, coperta, lavaggi: tutto è fatto e rifatto.
Intanto il Comandante si diverte a provare la celerilà dei suoi uomini. Col cronometro alla mano si misura la velocità dei vari turni di vedette a scendere a basso al fischio della rapida. Si fa una vera gara, l'emulazione fa fare certe precipitazioni che vincono quelle delle piogge più scroscianti. La guardia più veloce ha impiegato 12 secondi! L'uomo più pronto a farsi ingoiare dal trombino è una vedetta - puntatore, un napoletano, Cazzati, tutto nervi!
Poi ci sono le istruzioni teoriche, una delle quali provoca le più ampie proteste del Direttore di Macchina. " Sappiate - diceva il Comandante alle vedette - che poco importa se i termici si fermano, poco anche se gli elettrici non funzionano; ma è di massima importanza che le vedette vigilino attente e avvistino". Al che l'Ingegnere, con una leggera stizza: "Comandante, quando sarete all'attacco e non funzioneranno né termici né elettrici farete andare il battello a remi con le vostre vedette!".....
Trattenimenti e giuochi dei marinai in coperta: è la corsa dei cavallini che riporta ancora il più lusinghiero successo. Dopo cena poi, questo giuoco è requisito dagli ufficiali che si giuocano vincendoli e perdendoli a rotazione, quei pochi franchi che si sono portati dietro, ignari di una si lunga tappa.
10. IX "Ragazzi che U.Boot!" La voce corre lungo la chiusa; sulla banchina. Un sommario "sousmarin japonais" afferma sicuro il pilota. Che è di fatto? E' il piccolo "Leonardino" nato da Leonardo da Vinci e da madre sconosciuta!! Il parto è stato felice, con qualche lieve lacerazione (un filo dell'aereo, un po' di plancia, il radiogoniometro)....; E, appena nato dalle spume delle acque atlantìche, questo picolo enfant-prodige si è messo a camminare a corsa pazza e ha fatto il suo ingresso trionfale. Dall'alto della plancia del "Da Vinci" il Comandante Borghese guardava con occhio materno questa sua creatura (forse egli è la.... madre sconosciuta)!? Vicino a lui, i nostri sommergibili che sino allora ci sembravano così angusti, ci appaiono ora come dimore regali! e più di un uomo dell'equipaggio, parendogli già troppo comodo il proprio battello, dichiara che farà domanda per imbarcare su questi nuovi mezzi d'assalto! .... Decisamente l'uomo, nonostante tutto, è più tagliato alla
sofferenza che alla gioia

Nota di M. Rossetto: La X Flottiglia Mas aveva progettato di effettuare una azione dimostrativa dei "mezzi d'assalto" sin dentro il porto di Nuova York. L'attacco avrebbe dovuto essere portato a termine utilizzando un sommergibile tascabile , CA^Questo , installato sul Da Vinci in luogo del cannone di prora, sarebbe stato trasportato dal sommergibile sino all'imboccatura del porto e qui lasciato per compiere l'azione progettata. Vennero eseguite varie prove ma con risultato negativo. E la prevista azione fu annullata. Il Da Vinci riprese il suo ruolo e riprese la serie dei successi nella lotta al traffico affondando ancora, con il Comandante Gazzana, numerosi piroscafi nemici)

A sera, sulla plancia del Bagnolini trasformata in schermo, hanno luogo proiezioni luminose per trattenere gli equipaggi.